Ogljikova vlakna so vlaknasti material, sestavljen iz elementa ogljika, ki ima izjemno visoko trdnost in trdoto, poleg tega pa je lahek, odporen proti koroziji in toploti. Ogljikova vlakna so močnejša od jekla in veliko lažja od jekla, zato se pogosto uporabljajo v letalski, avtomobilski in športni opremi.
Ogljik pa je naravni ali sintetični material, v katerem je elementarni ogljik glavna sestavina. Ima bolj homogeno strukturo in lastnosti ter se uporablja predvsem pri izdelavi elektrod, grafita itd. V primerjavi z ogljikovimi vlakni je učinkovitost ogljikovih vlaken bolj omejena, zlasti v smislu visoke trdnosti in visoke trdote ni tako dobra kot ogljikova vlakna.
Ogljikova vlakna so bolj primerna za visoko zmogljivo proizvodnjo kompozitov zaradi svojih edinstvenih lastnosti materiala. Kompoziti iz ogljikovih vlaken so odlični glede trdnosti, trdote, odpornosti proti koroziji in majhne teže, kar izboljša življenjsko dobo in učinkovitost izdelka. Po drugi strani pa se ogljik zaradi relativno homogenih lastnosti uporablja v razmeroma redkih aplikacijah.
Na splošno so ogljikova vlakna bolj primerna za visoko zmogljive kompozite zaradi svoje trdnosti in trdote, odpornosti proti koroziji in majhne teže. Trenutno se cevi iz ogljikovih vlaken in plošče iz ogljikovih vlaken uporabljajo v različnih panogah z različnimi površinami in oblikami, kar pozitivno prispeva k razvoju tehnologije.
